Calzado de Duitama supera los 15.000 pares exportados a Estados Unidos en el primer trimestre

Duitama. El consorcio Duitama Leather Works, conformado por ocho talleres artesanales de calzado del sur del municipio, cerró el primer trimestre de 2026 con una exportación récord de 15.420 pares a la cadena minorista Urban&Co, con sede en Miami (Estados Unidos). El acuerdo, firmado en enero con una vigencia inicial de dos años, convirtió al consorcio en el primer exportador colectivo de calzado artesanal boyacense con destino a Estados Unidos y marcó un hito en la estrategia de internacionalización del clúster cuero-calzado de Boyacá.

El ticket promedio por par fue de 62 dólares, con lo cual el valor FOB exportado alcanzó los 956.040 dólares en el trimestre —cerca de 3.900 millones de pesos al tipo de cambio promedio—. La mayoría de pedidos (68%) correspondió a botines de cuero en línea masculina y femenina; el 32% restante, a calzado femenino artesanal con detalles bordados y apliques de cuero vegetal. El acuerdo prevé un volumen anual de 70.000 pares en el segundo año.

Duitama, capital boyacense del cuero

Duitama concentra, según el último censo de la Cámara de Comercio, 410 unidades productivas vinculadas al sector cuero-calzado, con cerca de 3.900 empleos directos. El municipio es, después de Bucaramanga y San Mateo Atenco (Cúcuta), el tercer clúster más importante del país en ese renglón. La tradición viene del siglo XIX, cuando artesanos del Valle de Sugamuxi combinaron el curtido con corteza de encenillo —técnica indígena— con la guarnecida europea traída por misioneros.

El grueso de la producción histórica se ha destinado al mercado nacional —Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga, Cúcuta— con una marca fuerte en segmentos de calzado escolar, botas de trabajo y calzado femenino con terminación artesanal. La exportación, sin embargo, había sido marginal: en 2024, Boyacá exportó calzado por 2,8 millones de dólares, un 0,6% del total nacional en el rubro.

El acuerdo con Urban&Co

Urban&Co es una cadena minorista fundada en 2012 en Miami, con 54 puntos de venta en Florida, Texas, Georgia, California y Nueva York. Se especializa en calzado premium con narrativa de origen: ofrece a sus clientes no solo el producto, sino la historia del taller y del artesano que lo fabricó. Esa narrativa fue determinante para que el consorcio de Duitama encajara con su estrategia comercial.

El acuerdo se firmó en enero de 2026 tras un año de conversaciones iniciadas en Couromoda 2025 —la feria del sector en São Paulo— y consolidadas durante la misión comercial organizada por ProColombia a Las Vegas en agosto de 2025. El contrato establece pedidos trimestrales con una proyección de crecimiento del 30% anual, condiciones de pago a 60 días con carta de crédito, garantía de devolución del 2% por defectos de fabricación y cláusulas estrictas de trazabilidad en cuero y cumplimiento de derechos laborales.

Perfil del consorcio Duitama Leather Works

El consorcio está conformado por ocho talleres del sur del municipio: Calzado Martha, Grupo Cueros Rodríguez, Manufacturas Sanabria Hermanos, Botines Duitama, Cuero Fino Carvajal, Leather Andina, Manufacturas Pardo y Calzado Colonial. Todos son empresas familiares con entre 10 y 38 empleados, con antigüedades que van desde 1978 (Cuero Fino Carvajal) hasta 2012 (Leather Andina). Juntos suman 172 empleos directos.

La figura jurídica adoptada fue la de Sociedad Anónima Simplificada (S.A.S.) de propósito específico, con aportes iguales y junta directiva rotativa. El consorcio comparte el desarrollo de producto, la compra de cuero —que se hace en Sogamoso y Belencito—, la gestión aduanera, la logística de exportación y la marca. La producción, sin embargo, se realiza en los talleres originales, cada uno con su especialidad: Calzado Martha lidera el calzado femenino, Botines Duitama la línea masculina y Manufacturas Pardo los detalles artesanales.

Reto: estandarizar calidad para exportación

El mayor desafío del consorcio ha sido la estandarización. Exportar a Estados Unidos exige certificaciones de talla (sistema estadounidense), de calidad de materia prima (certificación LWG para cuero), de etiquetado (reglamento CPSC) y de trazabilidad. Para enfrentar ese reto, los talleres adoptaron por primera vez máquinas industriales de corte láser, hornos de secado de cuero y procesos de control de calidad unificado a lo largo de 2025.

"Era impensable para nosotros invertir individualmente en una máquina de 340 millones de pesos. Juntos pudimos comprar tres máquinas que usamos por turnos. Esa es la lógica del consorcio: lo que uno solo no puede, ocho juntos sí", explicó Martha Lucía Rodríguez, representante legal del consorcio y propietaria de Calzado Martha.

Apoyo de ProColombia y la Cámara

El proyecto tuvo apoyo técnico y financiero en tres frentes. ProColombia, a través de su programa de Fábricas de Internacionalización, aportó acompañamiento comercial, formación en negociación internacional y cofinanciación del stand en las ferias. El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo incluyó al consorcio en el programa Colombia Productiva, con asistencia técnica en estandarización y diseño de producto.

La Cámara de Comercio de Duitama aportó la estructuración legal del consorcio, la gestión de matrícula mercantil y la logística de pagos y exportación. La Asociación Nacional de Comercio Exterior (ANALDEX) asesoró en los requisitos técnicos de aduana y en la elaboración de los contratos internacionales. El Fondo Emprender del Sena cofinanció un plan piloto de 280 millones de pesos para la compra de maquinaria compartida.

Voces de los talleres

"Llevamos 47 años haciendo calzado en este taller. Mi abuelo empezó con máquinas de pedal; mi padre lo tecnificó en los ochenta; yo heredé el oficio en 2003. Nunca pensamos que iba a llegar el momento en que nuestros botines caminaran por Miami. Y no es por suerte: es porque nos unimos y nos exigimos mutuamente la calidad", relató Pedro José Carvajal, propietario de Cuero Fino Carvajal, el taller más antiguo del consorcio.

"La negociación con Urban&Co fue dura. Nos pidieron muestras, nos hicieron cambios en la horma, nos presionaron con los tiempos. Aprendimos a aceptar la exigencia. Hoy ese mismo rigor nos sirve para entrar en otros mercados sin tener que aprenderlo desde cero", añadió David Sanabria, del taller Manufacturas Sanabria Hermanos.

Qué viene: ampliación a Europa

El consorcio ya avanza en la segunda fase. Para el segundo semestre de 2026 se tiene prevista la participación en la feria Lineapelle (Milán) y en Anpic (León, México), con el objetivo de identificar compradores en Europa y México. La meta del consorcio es llevar el volumen exportado a 100.000 pares anuales en 2028, con al menos tres mercados activos. También se estudia el lanzamiento de una línea propia para el mercado estadounidense, con marca colombiana y distribución directa.

El consorcio aspira a certificar a los ocho talleres en la norma internacional Leather Working Group (LWG), que acredita la trazabilidad y responsabilidad ambiental del cuero. Esa certificación es indispensable para entrar en el mercado europeo y permitirá al consorcio negociar con marcas como Zara, H&M o Desigual. El proceso, acompañado por el ICA y la Asociación Colombiana de Curtidores, debe cerrarse en el primer trimestre de 2027.

Impacto en empleo local

El primer trimestre de exportación ya generó impacto en el empleo. Los ocho talleres contrataron en conjunto 38 nuevos operarios en los últimos seis meses, con salarios promedio de 1,6 millones de pesos —un 18% superior al promedio del sector en Duitama—. De esos empleos, el 74% correspondió a mujeres y el 30% a personas entre 18 y 25 años, dos segmentos históricamente rezagados en el mercado laboral del clúster.

La Secretaría de Desarrollo Económico de Duitama proyecta que, si el consorcio alcanza sus metas de 2027, se crearían 180 empleos adicionales directos y al menos 220 indirectos en los encadenamientos de cuero, hilos, suelas y empaques. La noticia ha reactivado el interés de otros talleres —más de 40 en la ciudad— por explorar figuras similares de asociatividad.

Lecciones del proceso

El caso del consorcio Duitama Leather Works dejó varias enseñanzas para los demás clústeres del departamento y del país. La primera es que la asociatividad con propósito específico —y no como marco general— permite financiar inversiones técnicas que ningún taller podría asumir solo. La segunda es que la calidad para exportación se construye con estándares; la tercera, que la internacionalización requiere una estrategia de dos o tres años, no una venta ocasional. Finalmente, que el acompañamiento institucional —ProColombia, ANALDEX, la Cámara, el Sena— es decisivo para cerrar los ciclos de maduración comercial.

"Nosotros no hicimos milagros. Seguimos una ruta que estaba ahí, disponible para quien la tomara en serio. Ojalá este caso le sirva a los talleres de Bucaramanga, San Benito y San Mateo Atenco para intentarlo. Boyacá puede y debe exportar más cuero", cerró Rodríguez al presentar el balance trimestral.