Paipa inaugura un sendero ecológico de 3,6 km en la zona termal con apoyo de Corpoboyacá

Paipa. La Alcaldía Municipal de Paipa y la Corporación Autónoma Regional de Boyacá (Corpoboyacá) inauguraron este fin de semana el Sendero Ecológico Humedales de Sochagota, un recorrido de 3,6 kilómetros que conecta la zona termal del municipio con seis humedales recuperados del sector sur de la laguna. La obra, con una inversión total de 2.800 millones de pesos provenientes del Fondo de Compensación Ambiental, integra tres miradores, señalización interpretativa en tres idiomas —español, inglés y muisca— y una red de paneles científicos diseñados con participación de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia.

El acto inaugural, realizado el sábado 19 de abril, contó con la presencia del director general de Corpoboyacá, Darío Sierra Plazas, el alcalde de Paipa, Germán Julio Pedraza, el rector de la UPTC, Enrique Vera López, y representantes del Ministerio de Ambiente, la Gobernación de Boyacá y comunidades indígenas del pueblo muisca. El recorrido fue abierto al público con entrada gratuita y será mantenido en adelante por la Empresa de Servicios Públicos de Paipa con una cuota de operación de 320 millones de pesos anuales.

Un diseño pensado para la conservación

El sendero fue diseñado por un equipo interdisciplinario conformado por biólogos, ingenieros forestales, arquitectos del paisaje y especialistas en interpretación ambiental. La prioridad del diseño fue doble: reducir al mínimo la huella sobre los ecosistemas hídricos y educar al visitante sobre la importancia de los humedales altoandinos como sumideros de carbono, reguladores hídricos y refugio de biodiversidad.

Toda la superficie del sendero utiliza material permeable —gravilla compactada con aglutinante natural en el tramo principal y pasarelas de madera certificada FSC en los sectores sensibles—. En 1,4 kilómetros del recorrido, el trazado se elevó sobre el terreno mediante 220 metros de plataformas de madera que permiten el libre flujo del agua y evitan la compactación del suelo. El proyecto incluyó también la demolición de dos tramos de pavimento antiguo que interferían con la hidrología del humedal La Pradera.

Seis humedales recuperados y fauna que regresa

El componente central del proyecto fue la restauración ecológica de seis humedales: La Pradera, El Carmen, Sochagota-sur, El Esfuerzo, La Libertad y Los Patos. Los cuerpos de agua habían sido afectados por décadas de drenaje para uso agrícola, acumulación de sedimentos y contaminación con aguas residuales domiciliarias. Entre 2023 y 2025, Corpoboyacá ejecutó obras de desazolve, reconstrucción de diques vivos y siembra de vegetación nativa que permitieron recuperar un espejo de agua total de 11,3 hectáreas.

El Instituto de Investigaciones Biológicas Alexander von Humboldt, invitado por Corpoboyacá como observador técnico, confirmó en su informe preliminar el retorno de especies que no se registraban en la zona desde hacía quince años: el pato turrio (Oxyura jamaicensis andina), el chamicero (Synallaxis subpudica), la garcilla chiflona (Butorides striata) y el zambullidor andino (Podiceps occipitalis). En total, el monitoreo reciente contabilizó 84 especies de aves, 12 de anfibios y 6 de mamíferos menores como la comadreja andina y el tintín colombiano.

Miradores e interpretación en tres idiomas

Tres miradores jalonan el recorrido: el Mirador del Sol Naciente —orientado al oriente, en el kilómetro 0,8—, el Mirador de las Aves —en el kilómetro 2,1, con cámara de observación y panel ilustrado de especies— y el Mirador del Ocaso —en el kilómetro 3,3—. Los tres se construyeron con madera y piedra local; ofrecen bancas de descanso, estaciones de recarga para celulares con paneles solares y paneles táctiles con relieve para personas con discapacidad visual.

La señalización interpretativa es una de las características más singulares del proyecto: los 22 paneles informativos están escritos en español, inglés y muisca (muysccubun), el idioma ancestral del pueblo muisca que fue hablado en todo el altiplano cundiboyacense antes del siglo XVII. La traducción al muisca fue realizada por un equipo de lingüistas del Instituto Caro y Cuervo y del Gobernador Indígena del pueblo muisca de Boyacá, y revisada por mayores sabedores de la comunidad.

Inversión y financiación

La obra, con un costo total de 2.800 millones de pesos, se financió en un 71% con recursos del Fondo de Compensación Ambiental —mecanismo nacional que canaliza las compensaciones por licenciamiento ambiental de megaobras—, en un 19% con aportes directos de Corpoboyacá y en un 10% con recursos propios de la Alcaldía de Paipa. La ejecución fue realizada por una unión temporal boyacense que ganó la licitación pública en 2024, con un plazo de 16 meses que se cumplió en los tiempos comprometidos.

El director de Corpoboyacá, Darío Sierra Plazas, destacó que "el Fondo de Compensación Ambiental es una herramienta poderosa si se aplica con criterio territorial; este sendero demuestra que con buena planeación técnica los recursos de compensación pueden transformarse en infraestructura ecológica de referencia nacional".

Qué se puede hacer en el sendero

El sendero está habilitado para tres actividades principales: caminata interpretativa, avistamiento de aves y educación ambiental escolar. El horario autorizado es de 6:00 a. m. a 5:30 p. m., con cierre nocturno por protección de fauna. No se permite el ingreso de mascotas, bicicletas o vehículos motorizados; tampoco se autorizan fogatas, música amplificada ni campamentos. La Alcaldía habilitó un parqueadero satélite con 140 cupos en el acceso sur, con servicio gratuito para residentes del municipio.

La operación contempla también un programa de "guianza por reserva" para grupos educativos: colegios y universidades pueden solicitar recorridos guiados por biólogos certificados con un mínimo de tres días de antelación. El servicio será gratuito para instituciones educativas oficiales del departamento. La infraestructura turística complementaria —baños, centro de interpretación y cafetería con productos locales— está en el acceso norte, operada en concesión por una asociación de madres cabeza de hogar del barrio San Felipe.

Voces técnicas: Corpoboyacá

"Un sendero no es solo un camino. Es una herramienta pedagógica que convierte al visitante en aliado del ecosistema. Cuando una persona entiende cómo funciona un humedal y cómo respira la laguna de Sochagota, su comportamiento cambia. Esa es la apuesta de largo plazo de la corporación", sostuvo Carmen Rosa Huertas, bióloga y coordinadora del proyecto por parte de Corpoboyacá.

"El componente sociocultural nos obligó a repensar el proyecto. No quisimos un sendero colonizado por el idioma del turismo extranjero. La incorporación del muisca, en cambio, nos devolvió un pedazo de memoria que estuvo durmiendo durante cuatro siglos en este valle", agregó el antropólogo Javier Cortés, integrante del equipo interdisciplinario.

Articulación con el clúster termal

El sendero se integra al circuito turístico del Instituto de Turismo de Paipa (ITP), que administra el complejo termal municipal. Los visitantes podrán combinar la visita al sendero con los servicios de termales, lodos medicinales y spa del complejo, con un paquete combinado que se puso en marcha este mes. La Cámara de Comercio de Duitama —cuya jurisdicción incluye a Paipa— estima que el sendero puede atraer 180.000 visitantes adicionales al año, con un impacto económico indirecto superior a 9.000 millones de pesos en hospedaje, alimentación y comercio.

"El turismo termal de Paipa necesitaba diversificar su producto. El clúster ya tiene piscinas, tratamientos de bienestar y hotelería. Faltaba el componente de naturaleza articulada con patrimonio cultural. El sendero cumple esa función y lo hace con una infraestructura de primer nivel", comentó el gerente del ITP, Juan Carlos Bernal, durante el acto de inauguración.

Turismo sostenible: la apuesta de Paipa

Con la inauguración del Sendero Humedales de Sochagota, Paipa completa un ciclo de obras verdes que incluye la recuperación del Malecón de la Laguna (2022), la ciclorruta termal (2024) y el sistema de alcantarillado pluvial del sector turístico (2025). La administración municipal proyecta que, de aquí a 2028, el municipio alcance el Certificado de Destino Turístico Sostenible, expedido por la Norma Técnica Sectorial NTS-TS 001-1. Ese certificado lo han alcanzado apenas 14 destinos en Colombia y sería el primero en Boyacá.

"Paipa no quiere ser un destino que se coma a sí mismo. Queremos ser un destino que conserve su laguna, su bosque, su biodiversidad y su memoria. Este sendero es la pieza más visible de esa apuesta", concluyó el alcalde Pedraza en el acto de inauguración.